sons donc que ces énormes dents sont de la même espèce que celles qui ont été trouvées nouvellement en Canada, sur la rivière d’Ohio, que nous avons dit appartenir à un animal inconnu dont l’espèce était autrefois existante en Tartarie, en Sibérie, au Canada, et s’est étendue depuis les Illinois jusqu’au Mexique. Et comme ces auteurs espagnols ne disent pas que l’on ait trouvé dans la Nouvelle-Espagne des défenses d’éléphant mêlées avec ces grosses dents molaires, cela nous fait présumer qu’il y avait en effet une espèce différente de celle de l’éléphant à laquelle ces grosses dents molaires appartenaient, laquelle est parvenue jusqu’au Mexique. Au reste, les grosses dents d’hippopotame paraissent avoir été anciennement connues, car Saint-Augustin dit avoir vu une dent molaire si grosse, qu’en la divisant elle aurait fait cent dents molaires d’un homme ordinaire (lib. XV, De civitate Dei, cap. 9). Fulgose dit aussi qu’on a trouvé en Sicile, des dents dont chacune pesait trois livres (lib. Ier, cap. 6).
M. John Sommer rapporte avoir trouvé à Chatham, près de Cantorbery, à 17 pieds de profondeur, quelques os étrangers et monstrueux, les uns entiers, les autres rompus, et quatre dents saines et parfaites, pesant chacune un peu plus d’une demi-livre, grosses à peu près comme le poing d’un homme ; toutes quatre étaient des dents molaires ressemblant assez aux dents molaires de l’homme, si ce n’est par la grosseur. Il dit que Louis Vives parle d’une dent encore plus grosse (Di dens molaris pugno major), qui lui fut montrée pour une dent de saint Christophe ; il dit aussi qu’Acosta rapporte avoir vu, dans les Indes, une dent semblable qui avait été tirée de terre avec plusieurs autres os, lesquels, rassemblés et arrangés, représentaient un homme d’une stature prodigieuse ou plutôt monstrueuse (defomed highness or greatness). Nous aurions pu, dit judicieusement M. Sommer, juger de même des dents qu’on a tirées de la terre auprès de Cantorbery, si l’on n’eût pas trouvé avec ces mêmes dents des os qui ne pouvaient être des os d’hommes ; quelques personnes qui les ont vues ont jugé que les os et les dents étaient d’un hippopotame. Deux de ces dents sont gravées dans une planche qui est à la tête du no 272 des Transactions philosophiques, fig. 9.
On peut conclure de ces faits, que la plupart des grands os trouvés dans le sein de la terre, sont des os d’éléphants et d’hippopotames ; mais il me paraît certain, par la comparaison immédiate des énormes dents à pointes mousses avec les dents de l’éléphant et de l’hippopotame, qu’elles ont appartenu à un animal beaucoup plus gros que l’un et l’autre et que l’espèce de ce prodigieux animal ne subsiste plus aujourd’hui.
Dans les éléphants actuellement existants, il est extrêmement rare d’en trouver dont les défenses aient six pieds de longueur. Les plus grandes sont communément de cinq pieds à cinq pieds et demi, et par conséquent l’ancien éléphant auquel a appartenu la défense de dix pieds de longueur, dont nous avons les fragments, était un géant dans cette espèce aussi bien que celui dont nous avons un fémur d’un tiers plus gros et plus grand que les fémurs des éléphants ordinaires.
Il en est de même dans l’espèce de l’hippopotame ; j’ai fait arracher les deux plus grosses dents molaires de la plus grande tête d’hippopotame que nous ayons au Cabinet du Roi : l’une de ces dents pèse 10 onces, et l’autre 9 12 onces. J’ai pesé ensuite deux dents, l’une trouvée en Sibérie et l’autre au Canada ; le première pèse 2 livres 12 onces, et la seconde 2 livres 2 onces. Ces anciens hippopotames étaient, comme l’on voit, bien gigantesque en comparaison de ceux qui existent aujourd’hui.
L’exemple que nous avons cité de l’énorme tête de bœuf pétrifiée, trouvée aux environs de Rome, prouve aussi qu’il y a eu de prodigieux géants dans cette espèce, et nous pouvons le démontrer par plusieurs autres monuments. Nous avons au Cabinet du Roi : 1o une corne d’une belle couleur verdâtre, très lisse et bien contournée, qui est évidemment une corne de bœuf ; elle porte 25 pouces de circonférence à la base, et sa longueur est de 42 pouces ; sa cavité contient 11 14 pintes de Paris. 2o Un os de l’intérieur de la corne
