Après avoir ainsi acquis en même temps la preuve que plusieurs systèmes d’organisation ont eu leur commencement et leur fin, et avoir trouvé dans chacun la démonstration immédiate de l’action d’une puissance créatrice agissant avec sagesse et suivant un plan arrêté, nous sommes conduits maintenant à jeter nos regards vers une période antérieure au plus ancien de ces systèmes, celle qui correspond à ces couches primitives dans lesquelles nous ne rencontrons plus aucune trace de restes organiques, et que nous regardons, d’après cette circonstance même, comme ayant été déposés à des époques qui ont précédé l’apparition de la vie. Ceux qui veulent que la vie se fût déjà manifestée dans la période où se sont formées les roches stratifiées primitives, et que les débris animaux aient été détruits par l’action de la chaleur sur les couches les plus rapprochées du granite, ne font que reculer d’un degré le premier terme de la série, toujours finie, des manifestations organiques : au-delà de ce point il y a toujours une époque où tout l’ensemble des matériaux qui constituent le granite fondamental fut dans un état de liquéfaction complète, et où la substance du globe tout entier ne consistait qu’en une seule masse d’élémens incandescens et absolument incompatibles avec toute manifestation organique dont on ait pu retrouver quelques traces[1].
- ↑ Si l’on adopte cette supposition que les premières roches stratifiées auraient été modifiées et endurcies par la chaleur sous-jacente, il faut observer toutefois que bien que la chaleur, dans le cas dont il s’agit ici, puisse entrer comme cause active dans la solidification des couches, il existe en outre d’autres causes qui ont contribué puissamment à la consolidation des couches secondaires et tertiaires, lesquelles se trouvent pla
terre présentait des conditions favorables à leur existence, ces conditions elles-mêmes n’étant pas de nature à modifier assez profondément des formes précédemment mises en possession de la vie, pour les convertir en de nouvelles espèces.
