gine des roches stratifiées les plus anciennes, dans lesquelles on ne rencontre jamais de restes organiques[1]. Ce serait sortir de la question dont nous nous occupons présentement que de rechercher si, comme le prétendait Hutton, ces roches ont été formées des détritus de roches granitiques plus anciennes, étendus par les eaux en lits d’argile et de sable, puis modifiés consécutivement par la chaleur ; ou si, conformément à la théorie Wernérienne, elles résultent de la précipitation chimique d’un liquide doué d’un pouvoir dissolvant autre que celui que possèdent les eaux de l’Océan dans l’état actuel des choses : et il importe tout aussi peu au but que nous nous proposons que l’absence complète d’animaux et de végétaux dans toutes ces couches les plus anciennes doive être expliquée par l’excessive température des eaux au sein desquelles ces couches furent déposées mécaniquement, ou à la composition du fluide ambiant primitif et non habitable qui tenait en dissolution tous leurs matériaux. Tous les observateurs s’accordent à admettre que les couches stratifiées ont été formées au fond des eaux, puis converties par la suite en terres fermes ; et, quels que soient les agens qui ont déterminé les mouvemens des matériaux inorganiques grossiers qui entrent dans la constitution du globe, nous trouvons des preuves évidentes d’une sagesse providentielle et d’un plan bien arrêté dans les bienfaits qui, pour les créatures postérieures et surtout pour l’homme, ont été la conséquence de ces révolutions si reculées, et dont l’histoire demeure si obscure[2].
- ↑ Voyez pl. t, n° 1, 2, 5, 4, 5, 6, 7 de la coupe.
- ↑ Dans la description des phénomènes géologiques, il est impossible d’éviter l’emploi de quelques termes théoriques et de ne pas se bisser aller à quelque théorie provisoire relativement à la manière dont ces phénomènes se sont produits. Parmi les théories diverses et souvent contraires qui ont été proposées pour résoudre les problèmes les plus difficiles et les plut compliqués de la géologie, je choisis celles qui me paraissent
