ches distinctes. La première comprend l’histoire des élémens minéraux inorganisés et des divers changemens par lesquels ils paraissent avoir passé depuis leur création pour arriver aux conditions dans lesquelles nous les voyons aujourd’hui placés : la seconde embrasse l’histoire passée du règne animal et du règne végétal, et des diverses modifications successives que ces deux grandes divisions de la nature ont subies durant les opérations chimiques et mécaniques qui se sont accomplies à la surface de notre planète. Comme l’étude de l’une et de l’autre de ces deux branches fait également partie de la science géologique, nos investigations ne doivent pas avoir pour but de rechercher moins la nature et l’action des forces physiques qui ont affecté les corps inorganiques que les lois de la vie elle-même et les diverses conditions d’organisation qui ont successivement prévalu dans le temps que la croûte du globe était en progrès de formation.
C’est pourquoi, avant que d’entrer dans l’histoire des fossiles animaux et végétaux, nous devons passer brièvement en revue les états successifs des formations minérales, et voir jusqu’à quel point nous pourrons découvrir dans la constitution chimique et dans l’arrangement mécanique des matériaux du globe les preuves d’un plan général et providentiel en vertu duquel tout se préparait dès lors pour les exigences futures des organismes végétaux et animaux.
Pour tout ce qui concerne notre planète, le premier acte de
