Ce n’est pas seulement par la valeur pécuniaire des métaux qui sont ainsi extraits du sein de la terre que l’on peut es-
la hauteur d’un pied par la combustion d’un boisseau de houille, une machine dernièrement construite à Wheal-Towan, dans le comté de Cornouailles, en élèverait 87,000,000 de livres pour la même dépense ; ou, qu’en d’autres termes, l’expérience nous a appris à tirer autant de puissance d’un seul boisseau de houille que l’on en pouvait tirer dans l’origine de dix-sept boisseaux. Ainsi le pouvoir qu’exerce l’homme sur le monde matériel par l’emploi de la houille dans les machines à vapeur est devenu dix-sept fois plus grand qu’à l’époque où ces machines furent inventées, et il s’est accru, seulement dans ces trente dernières années, jusqu’au triple environ de ce qu’il était auparavant.
Il y a maintenant dans les mines de Fowey. Consols, dans le comté de Cornouailles, une machine dont M. Taylor estime l’effet dans les circonstances ordinaires à 90,000,000 de livres, et qui a été faite pour pouvoir soulever 97,000,000 de livres à un pied de hauteur par la combustion d’un seul boisseau de charbon.
En facilitant le dessèchement des mines, ces améliorations ont exercé une influence immense sur l’extraction des métaux qui, sans ce secours, fussent demeurés ensevelis dans des profondeurs où jamais nous n’eussions pu pénétrer. Des mines que l’on avait abandonnées par suite de l’impossibilité où l’on était de les épuiser ont été réouvertes ; d’autres ont été creusées ; et l’homme s’est vu mis en possession de trésors minéraux qui, sans le secours de ces machines, fussent toujours demeurés loin de sa portée.
Il est résulté de ces progrès qui ont été faits dans l’emploi de la houille comme principe de force mécanique, et par suite comme principe de richesse, que des travaux de mines d’une grande importance ont été poussés jusqu’à des profondeurs dont on n’avait pas encore d’exemple. À Wheal-Abraham, par exemple, on a creusé jusqu’à 240 brasses (environ 1550 pieds français) ; à Dolcoath, jusqu’à 255 brasses ; et dans les Consolidated Mines de Gwennap, jusqu’à 290 brasses (environ 1650 pieds). Ces dernières mines n’emploient pas journellement moins de 2,500 personnes.
Dans les Consolidated Mines, l’action de neuf machines à vapeur, dont quatre sont les plus grandes que l’on ait encore jamais faites, puisqu’elles ont un cylindre de 90 pouces (anglais), extraient, suivant la saison, de trente à quarante muids d’eau par minute, d’une profondeur moyenne d’environ 250 brasses. On a estimé dernièrement que le produit annuel de ces mines s’élève à 20,000 tonnes de minerai, qui produisent 2,000 tonnes de cuivre fin, ce qui est plus que le septième de ce qu’en produit toute l’Angleterre. Les niveaux ou galeries de ces mines ont dans le sens
