offrant cette échancrure de la bouche qui n’appartient qu’aux espèces carnivores.
Ces faits nous conduisent à penser que, dans l’économie générale des êtres sous-marins, la grande division des trachelipodes carnivores remplissait le même rôle nécessaire durant le cours de la période tertiaire qu’elle remplit encore de nos jours. D’autres témoignages nous font voir qu’aux époques antérieures à la craie et durant le dépôt de cette formation elle fut suppléée dans ses fonctions importantes par d’autres mollusques carnivores, les céphalopodes testacés. Ces derniers, en effet, ne se montrent qu’en proportion faible dans les couchés tertiaires et dans nos mers modernes ; dans les terrains secondaires et les formations de transition, dans lesquels les trachelipodes manquent complètement ou sont extrêmement rares, sont remplies de nautiles, d’ammonites, et d’un grand nombre d’autres genre de coquilles polythalames, voisines des précédentes et d’une beauté remarquable. Les mollusques qui habitait ces coquilles cloisonnées avaient probablement les mêmes habitudes rapaces que nous observons aujourd’hui dans les seiches ; et en dévorant, comme ces derniers animaux, les téstacés et les crustacés tout jeunes, ils imposaient des limites au développement excessif de la vie animale au fond des mers les plus anciennes. Leur disparition soudaine et presque complète au commencement de la série tertiaire eût laissé un vide dans la police de la nature ; elle eût permis aux tribus herbivores de s’accroître à un excès qui fût devenu une cause de destruction pour la végétation marine et pour ces tribus elles-mêmes, si les carnivores détruits n’eussent été remplacés par d’autres appartenant à un ordre différent, et destinés à remplir ces mêmes fonctions que la destruction des ammonites et des genres analogues venait de laisser vacantes. C’est à cette même époque géologique, en effet, que recommencent à se montrer en abondance les dé-
