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INTRODUCTION.

nieux créateurs de systèmes, dans le but d’arriver à une théorie de la formation du globe. Si leurs efforts sont demeurés sans résultat, nous devons en accuser surtout l’imperfection où étaient alors les diverses sciences qui devaient leur prêter secours ; et c’est au développement qu’ont pris ces dernières depuis un demi-siècle que la géologie doit de pouvoir quitter les régions nuageuses de l’imagination pour le domaine plus réel des faits observés, et d’arriver à des conclusions assises sur la base inébranlable de l’induction philosophique. Il nous est donné maintenant, si nous voulons aborder l’histoire naturelle de notre globe, de nous appuyer, non seulement sur les branches les plus transcendantes des sciences physiques, mais aussi sur les découvertes récentes, d’une bien plus haute importance pour nous, qui viennent d’être faites en minéralogie, en chimie, en botanique, en zoologie, en anatomie comparée. Aidés de ces secours, si nous venons à creuser le sein de la terre, nous y trouverons écrites, en caractères accessibles à notre intelligence, les annales de la formation du globe, là où ceux qui nous précédèrent ne rencontrèrent qu’un livre fermé d’un sceau que tous leurs efforts ne purent briser. Ainsi débarrassée du bandeau qui obscurcissait sa vue, et maîtresse de parcourir en tous sens l’horizon immense qui s’étend autour d’elle, la géologie embrasse plus en surface et en profondeur qu’aucune autre science physique, l’astronomie seule exceptée. Car outre qu’elle comprend l’étude entière du règne minéral, c’est à elle qu’appartient l’histoire des innombrables races éteintes tant du règne animal que du règne végétal. Elle fait voir que chacune, objet d’un plan et d’une prévoyance à part, a été mise en harmonie parfaite avec les conditions diverses de la vie terrestre ou aquatique pour laquelle elle avait été faite. Enfin, elle démontre que les arrangemens primordiaux des élémens inorganiques ont été faits en vue de leur emploi dans la composi-