même famille de poissons rapaces, et les genres dont elle se compose abondent également dans toute l’étendue de la formation oolitique[1]. Ils sont au contraire fort rares dans les formations crétacées, et l’on n’en a encore trouvé dans aucune couche tertiaire. Dans la création actuelle, ils sont réduits aux deux genres lépidostée et polyptère.
Cette famille des sauroïdes occupe, comme on le voit, une place importante dans l’histoire des poissons fossiles. Dans les eaux de la période de transition, ce furent eux surtout et les squales qui remplirent les fonctions de carnivores destinés à poser des limites par leur voracité à l’accroissement excessif des familles inférieures. Dans les couches secondaires jusqu’au moment où commença la craie, les ichthyosaures et autres sauriens marins prirent une part active à cette fonction importante. Dans les formations tertiaires, ces reptiles, ainsi que les poissons sauroïdes qui s’en rapprochent par leur organisation, ont disparu tout à fait pour faire place à d’autres familles rapaces beaucoup plus voisines de celles de la création actuelle[2].
- ↑ Le genre macropome est le seul de cette même famille que l’on ait jusqu’ici trouvé dans la craie de l’Angleterre.
- ↑ Les découvertes qui oui été faites par le professeur Sedgwick et par M. Murchison dans le schiste bitumineux de Caithness (Transactions géologiques de la Société royale de Londres, nouv. série, t. 3 première partie), et celles du docteur Traile dans le même schiste à Orkney, ont jeté beaucoup de lumières sur l’histoire des poissons du vieux grès rouge des étages inférieurs de la série carbonifère. Le docteur Fleming a fait aussi des observations importantes sur les poissons du vieux grès rouge de Fifeshire. M. Murchison a découvert tout récemment des poissons dans le même terrain à Salop et dans le comté d’Heresford. Par les circonstances générales de leur histoire, ces poissons ressemblent à ceux de la série carbonifère ; mais leurs détails d’organisation offrent plusieurs particularités des plus intéressantes. M. Murchison en fera figurer plusieurs dans son magnifique ouvrage intitulé Illustrations
