dont les Pythagoriciens utilisent le bienfait non sans y introduire une arrière-pensée d’incantation mystique.
La diversité de ces aspects du pythagorisme pose dans l’histoire un problème auquel l’histoire va répondre. À une époque qu’il n’est guère possible de préciser, car la chronologie pythagoricienne laisse toujours à désirer, probablement vers la fin du ve siècle, se produit à l’intérieur de la société pythagoricienne un événement qui nous est connu par des témoignages elliptiques mais concordants. Elle se divise en deux groupes qui l’un en face de l’autre se définissent par les dénominations les plus caractéristiques qu’on puisse trouver, d’un côté les mathématiciens, ceux qui cultivent la science pour eux-mêmes et par eux-mêmes, de l’autre les acousmatiques, ceux qui écoutent et répètent ce qu’ils ont entendu, récitant des catéchismes dont plus d’un fragment est venu jusqu’à nous avec la consécration de la parole révélée : « c’est Lui qui l’a dit ».
Il a pu se faire qu’à l’origine il n’y ait eu là qu’une différence de degré dans l’initiation, suivant une notion familière aux Anciens. Il semble bien que la séparation ait dégénéré, suivant une expression de M. Delatte, en un « véritable schisme », le conflit étant rendu inévitable par l’antagonisme des tendances qui s’étaient développées à l’intérieur du pythagorisme : courant rationaliste et progressiste qui transformait une secte secrète et mystique, comme il y en avait tant dans le monde méditerranéen, en un foyer d’enseignement lumineux et public — d’autre part, résistance de ceux qui étaient venus, attirés par le prestige du mystère, par la promesse d’immortalité élective, et qui avaient le sentiment de rester plus fidèles, sinon à l’inspiration profonde, du moins à la forme primitive de l’institution.
Ces querelles intestines, et aussi les circonstances, mal connues en leur date et en leur détail, d’une révolte populaire, d’une persécution sanglante, contre ceux des Pythagoriciens qui exerçaient une influence politique dans les cités fédérées du sud de l’Italie, amènent la dispersion des fidèles. Et pendant les derniers siècles avant l’ère chrétienne le pythagorisme semble s’effacer de l’histoire jus-
