CHAPITRE LV
NATURALISME ET INDUCTION
263. — La solidarité entre les croyances anthropomorphiques et la méthode purement déductive, dont l’histoire nous fait comprendre l’origine, suscite l’espoir que l’on rétablirait l’objectivité compromise du savoir scientifique si l’on parvenait à éliminer tout à la fois synthèse subjective et idéal déductif. Pour dégager clairement la portée de cette double élimination, il convient de se référer au problème traité par Auguste Comte dans un passage capital de la Cinquante-huitième leçon du Cours de Philosophie positive : Appréciation finale de l’ensemble de la méthode positive. Il s’y propose de déterminer laquelle des disciplines du tableau encyclopédique devra être appelée à « finalement prévaloir, non plus pour l’essor préparatoire du génie positif, mais pour son actif développement systématique » (t. VI, p. 650). Et Auguste Comte commence par écarter, comme étant « assurément trop éloigné à la fois du point de départ et du but convenables à l’ensemble de l’élaboration positive… le couple intermédiaire, formé par la philosophie physico-chimique ». Il retiendra seulement pour « la prééminence mentale » les titres du premier et du dernier des « éléments spéculatifs » : mathématique et sociologie. Or, des considérations du chapitre précédent, il ressort que la manière même de poser le problème est factice et arbitraire. Postuler que l’alternative n’existe qu’entre la mathématique et la sociologie, c’est se condamner à mettre toujours l’homme en présence de l’homme : ici, une subjectivité abstraite qui dégénère aisément en mystique ; là, une subjectivité concrète qui prend aussi les allures, sinon d’une religion, du moins d’un culte. Le développement de la carrière de Comte ne souligne qu’avec trop d’éloquence l’inversion de l’orientation positiviste par rapport à la tendance véritable de la méthode positive. Ce que cette méthode exige de l’homme, n’est-ce pas d’abord qu’il se rende capable d’affranchir sa connaissance de l’univers de ce qu’il y avait introduit de lui-même, par l’élan de l’intellectus sibi permissus ? L’art, suivant l’admirable formule de Bacon, c’est l’homme ajouté à la nature. Retirez cette addi-
