très belle étude qu’il a récemment consacrée à la Vie et à l’Œuvre de Théodore Flournoy, M. Edouard Claparède a publié (Genève, 1921, p. 95), quelques lignes écrites par William James (12 mai 1893) : « Pourquoi suis-je dépourvu du sens mathématique ? Toutes les propositions mathématiques me semblent non seulement inintelligibles, mais fausses ! Renouvier m’a toujours contenté par son exposition ; et voilà qu’il va falloir que je me remette à l’école ! » Certes, nous aurions mauvaise grâce à bâtir un sermon sur le texte d’une boutade. Tout de même, on peut le présumer, les Variétés de l’expérience religieuse comporteraient une interprétation tout autre, du moment qu’on aurait compris qu’il existe, non moins saisissantes, non moins suggestives, des Variétés de l’expérience mathématique, et que l’on aurait remis à son rang, et à sa date, l’expérience d’un Renouvier, qui écrit sans doute au xixe siècle, mais qui pense effectivement quelque deux mille ans en arrière, à la manière de Pythagore et de Zénon d’Élée. En vérité, c’est un jeu trop facile d’opposer à la mobilité du devenir humain dans l’ordre psychologique ou moral l’immobilité supposée de l’intelligence, pour un écrivain qui commence par se tenir à distance du savoir scientifique. Il s’égaie aux dépens du tempérament rationaliste, du culte pour les principes éternels, entièrement abstraits. Son ironie retombe sur une faculté imaginaire, qu’il aperçoit, comme par une évocation de fantômes, figée en ces mêmes cadres conceptuels que, dès le temps de Platon, la raison réelle de l’homme a fait craquer définitivement.
Si donc une étude partielle de l’histoire a pu conduire certains philosophes, tels que Renouvier, à ressusciter et à restaurer des doctrines abolies depuis l’antiquité, nous croyons que le remède consiste à pousser la connaissance de l’histoire jusqu’à la limite de son rendement maximum. L’histoire, pour autant qu’elle sera intégrale et synoptique, ne négligeant de parti pris aucun domaine, aucune époque,
