CHAPITRE X
LA DIVERSITÉ DES INTERPRÉTATIONS
SOCIOLOGIQUES
50. — Ce qui nous frappe, au premier abord, dans les descriptions que les sociologues les plus avertis nous ont tracées de la mentalité primitive, c’est la diversité des courants qui se dessinent à la surface de l’imagination, chez les non civilisés, comme des mouvements d’ondulation qui s’entre-croisent sans se détruire. En ce qui concerne les relations de causalité, la métaphysique du dynamisme s’y rencontre avec le phénoménisme de la contingence. On est tenté de recourir aux expressions que Duhem a utilisées pour caractériser certains aspects au moins du génie anglo-saxon et de dire que, dans un même cerveau, l’ampleur et la faiblesse d’un David Hume apparaissent comme multipliées par l’ampleur et la faiblesse d’un Herbert Spencer.
Et, ce qui achève de rendre singulièrement déconcertant le spectacle d’une telle plasticité mentale, le défaut d’examen et de réflexion qui les fait s’arrêter aux premières coïncidences venues ou s’évader dans la région des forces suprasensibles, n’exclut pas dans la pratique une mise en œuvre des relations véritablement inhérentes à la nature des choses. Une fois de plus, M. Lévy-Bruhl sera notre guide ; il écrit : « Des primitifs qui ne prennent aucun intérêt apparent aux liaisons causales les plus évidentes, savent fort bien les utiliser pour se procurer ce qui leur est indispensable, par exemple de la nourriture, ou tel ou tel engin. En fait, il n’existe guère de société si basse où l’on n’ait trouvé quelque invention, quelque procédé d’industrie ou d’art, quelque fabrication à admirer : pirogues, poteries, paniers, tissus, ornements, etc. Les mêmes hommes, qui, presque dénués de tout, semblent être situés au bas de l’échelle, obtiendront, dans la production d’un certain objet, des résultats d’une délicatesse et d’une exactitude surprenantes. L’Australien saura tailler le boomerang. Le Boschiman et le Papou se révéleront artistes dans leurs dessins. Le Mélanésien trouvera pour ses
