CHAPITRE IV
L’ENSEIGNEMENT DE LA LECTURE
Voici les conditions d’un contrat de louage de maître : « La troisième (condition), qu’après le premier livre qu’on donne aux enfans, appelé l’A. B. C., ou, ce qui revient au même, dès qu’ils auront fini de sillaber et qu’ils commanceront à lire les mots entiers en françois, il leur faira passer et repasser plusieurs fois d’un bout à l’autre par préférance le catéchisme du dioceze avant de leur faire voir aucun autre livre, lui donnant la liberté de faire lire en latin tout ce qu’il voudra »[1]. Le contraste est frappant : En latin tout, en français le catéchisme.
Le livre à l’école. — Il est vraisemblable que quelques enfants achetaient des livres français. C’étaient bien entendu des livres de prière et d’édification, des livres qui ne risquaient pas de corrompre ni même de distraire les esprits.
En première ligne, dit Lechevalier[2], venaient le catéchisme, l’évangile et la civilité… La Bibliothèque bleue, éditée par la veuve Oudot, renferme Le Grand alphabet nouveau, français et latin, les Psautiers, le Petit Office de N. D., le Nouveau Testament en français. Un grand nombre d’autres sortaient aussi de l’imprimerie troyenne. Dans le Nord, à la fin du xviiie siècle, on se servait en outre du Double Cabinet de la jeunesse chrétienne, de l’Abécédaire doré et de l’Académie, recueil des principales règles de la bienséance chrétienne. À Liessies (Nord), l’école était divisée en trois classes, celle de l’A. B. C, celle de la Pensée où l’on étudiait la Pensée chrétienne, et celle du grand banc dont les écoliers lisaient les manuscrits et la Petite civilité puérile. En Artois, on employa longtemps le Pédagogue chrétien, les Sept trompettes et l’Introduction à la vie dévote. Les mêmes livres étaient en usage dans la région de Bordeaux, plus les Heures pour les commençans.
