tionnel enseigné aux jeunes gens qui ne cherchent qu’à conquérir les trucs du métier et à devenir le plus tôt possible aussi habiles que leur maître.
Hunt venait d’entrer alors à l’Académie, où son langage franc et inusité en ces lieux lui avait valu bientôt le surnom de « plat blasphémateur ». Ce fut à l’Académie qu’il fit la connaissance de Millais, son condisciple à cette école, et vers la même époque tous deux se liaient d’amitié avec celui qui devait être le cœur et l’âme de la génération nouvelle, l’inspirateur de toute l’école préraphaélite, le peintre-poète Dante-Gabriel Rossetti. Les circonstances mêmes de cette liaison sont intéressantes à rapporter, parce qu’elles montrent bien l’influence exercée par les poètes anglais contemporains, et surtout par Keats, sur l’école préraphaélite. Le tendre, délicat et parfait poète d’Endymion, d’Isabella et des Odes était alors fort peu connu en Angleterre. Le sujet du premier tableau exposé de Hunt étant tiré de la Veillée de sainte Agnès, Rossetti lui écrivit, le louant autant des qualités de sa peinture que de ce qu’il avait pris comme sujet de son tableau un poème de Keats.
Après que cette amitié se fut établie, Rossetti, Millais et Hunt, mécontents tous trois de ce qu’ils voyaient produire en peinture, restèrent quelque temps encore incertains sur la route à suivre, sur la direction à donner à leur art ; ils comprenaient fort bien qu’il fallait abandonner complètement le style conventionnel de leur époque et retourner à l’étude sincère et consciencieuse de la nature, mais ils ne savaient encore où trouver des exemples salutaires, et une école dont les principes fussent en concordance avec les leurs et dont ils pussent prendre les travaux comme premiers modèles. Ils crurent enfin avoir trouvé ce qu’ils cherchaient, en feuilletant un jour chez Millais un recueil de gravures, d’après les fresques du Campo Santo de Pise. « Ce fut, dit dans son article Holman Hunt, probablement la rencontre de ce livre à ce moment
