arcanes du droit et de la procédure. Je voudrais être aussi plus certain que je ne le suis de la solidité des connaissances juridiques de Balzac. Mais ce que je ne mets pas en doute, c’est que, s’il n’avait pas puisé ses connaissances juridiques chez le notaire ou chez l’avoué, il les eût puisées certainement ailleurs, étant Balzac, et son œuvre n’en serait pas moins tout ce qu’elle est. Les hommes de génie savent beaucoup de choses sans les avoir apprises, et nous, qui ne savons les mêmes choses qu’à la condition de les avoir étudiées, nous voulons qu’ils les aient apprises comme nous. Nous avons tort ! Balzac nous aurait demandé volontiers à quelle école, et sur quels champs de bataille, le vainqueur d’Arcole et de Rivoli avait appris l’art de la guerre ?
Aussi bien, et tandis que le jeune homme accomplissait ou subissait ces trois années de stage, d’autres ambitions l’avaient-elles déjà détourné de l’étude du droit. Il avait conçu l’idée d’un drame de Cromwell [1819], — qui était le sujet dont on peut dire qu’à cette époque il hantait toutes les imaginations françaises, poètes, historiens, professeurs, — et,
