Naturalistes, c’est-à-dire conformes, d’intention et de fait, à la réalité de la vie, les romans de Balzac le sont donc, en premier lieu, par la diversité des conditions qu’ils mettent en scène ; et, sans doute, à l’énoncer aujourd’hui, ce n’est rien que cela ! mais si cependant nous voulons mesurer la portée de l’innovation, ou de la révolution, songeons aux romans de ses contemporains, ceux de George Sand, par exemple : Indiana, Valentine, Mauprat, ou aux nouvelles de Mérimée : la double Méprise, Arsène Guillot, la Vénus d’Ille. Quelle est la « condition » des personnages de George Sand et de Mérimée ? Ils n’en ont point, à moins que ce soit une « condition », que d’être héros de roman ; et on oserait dire qu’avant de les faire entrer dans « la vie littéraire », et pour les y introduire, leurs auteurs ont commencé par les « abstraire » de la vie réelle. Quel régiment a commandé « le colonel Delmare » ? et quelles négociations ont conduites les diplomates qui font figure dans les nouvelles de
