jugerait d’après ses principes, si l’on étudiait tour à tour dans son œuvre, « la force de la conception », « la faculté d’arriver au vrai », et « l’art du pathétique ».
On dirait en ce cas, on pourrait dire, que les « conceptions » de Balzac sont quelquefois admirables, — admirables de force, comme par exemple dans le Père Goriot ou dans Une ténébreuse Affaire, et admirables de simplicité, comme dans Eugénie Grandet ou dans César Birotteau, — mais elles sont quelquefois étranges, pour ne pas dire folles, comme dans la Femme de Trente ans, par exemple, et quelquefois assez grossières, comme dans la Dernière incarnation de Vautrin. Lequel des deux est une « conception » du romantisme le plus extravagant : Jacques Collin, dit Trompe-la-Mort, ou Edmond Dantès, comte de Monte-Cristo ? Les Petits Bourgeois sont encore une « conception » bien extraordinaire ! À un autre point de vue l’un des plus beaux romans de Balzac, Ursule Mirouët [1841], est tout à fait gâté par l’intervention du « mesmérisme » ou du « magnétisme » dans l’action ; et j’aime mieux ne point parler de la Peau de chagrin [1831],
