Mémoires sont venus se joindre les résultats des recherches, ou des fouilles, opérées dans les archives, c’est alors qu’on a pu s’étonner à bon droit de la justesse et de la profondeur du « sens historique » de Balzac.
Je songe, en écrivant ceci, à tels récits que M. Ernest Daudet a rassemblés naguère dans un volume intitulé : la Police et les Chouans sous le premier Empire, et au Tournebut de M. G. Lenôtre. On trouvera dans le premier l’histoire authentique et en quelque sorte officielle de l’enlèvement du sénateur Clément de Ris, histoire qui est le thème fondamental d’Une ténébreuse Affaire ; et Tournebut n’est autre chose que le compte rendu complet et détaillé de l’affaire que Balzac a résumée dans l’Envers de l’histoire contemporaine. On pourra se convaincre, à cette occasion, du rôle considérable que « la police » a joué dans la politique des cinquante premières années du siècle qui vient de finir, et peut-être jugera-t-on que les moyens policiers des agents de Balzac font moins d’honneur à la fécondité de son imagination qu’à la fidélité de son observation. Mais on y verra surtout de quelle manière nouvelle de traiter
