moins doctrinaire que vous ne le prétendez, et c’est précisément parce que, à la connaissance approfondie de notre passé littéraire, vous joignez la curiosité du présent et le souci de l’avenir, que votre œuvre offre une variété dont un autre n’aurait pas manqué de se faire honneur. Et cependant cette œuvre est une ; mais son unité vient de vous, de l’empreinte dont a su la marquer votre personnalité si originale et si vigoureuse à laquelle il faut que vous me pardonniez de revenir un instant.
Un trait distinctif vous signale en effet. Tandis que ceux qui ont jusqu’à présent fait profession de juger les œuvres d’autrui n’ont guère vu dans cet exercice qu’un pis-aller ou une préparation, tandis que Sainte-Beuve a commencé par être poète et Villemain fini par être ministre, tandis que parmi les contemporains le roman séduit parfois celui-
