soucis. C’est tout ce qu’il lui rapportait. Il ne restait jamais plus que six mois chez le même patron, buvait, jouait aux cartes, courait. De plus, il riait des manières féminines de Frédéric. Certain jour de congé, comme celui-ci l’avait repris sur les jurons qui émaillaient ses discours, il s’était écrié, rouge de colère :
— Espèce de faux prêtre, hypocrite !
Ç’avait été une scène terrible, et madame Royer avait dit à Joseph :
— Si tu remets les pieds ici encore une fois en boisson, j’appelle la police… Porter scandale comme ça devant un enfant innocent, tu devrais avoir honte !
Il y avait de quoi exaspérer d’autres que Joseph et madame Royer mettait en vérité de l’exagération dans son amour maternel. Elle couvait Frédéric des yeux, lui arrangeait sans cesse sa cravate, et pour la moindre tache :
— Tu veux pas que je te frotte tes chaussures ?… Donne, ça sera pas long.
Ou bien :
— T’as les yeux cernés, tes études te fatiguent… Couche-toi un peu… Je vais demander un congé à monsieur le directeur.
