Pour α Herculis (M3) la température trouvée est 2 500°, et les mesures ont pu être étendues à quelques étoiles N, pour lesquelles on a trouvé des températures de 2 000 à 2 500°.
La température des étoiles d’après leur spectre de raies
Remarques générales. — La production des raies noires des spectres stellaires est due à l’absorption de certaines radiations par l’atmosphère stellaire ; l’intensité d’une raie dépend du contraste entre l’absorption sélective produite pour un domaine étroit de longueurs d’onde par les atomes d’un certain élément dans un état donné d’ionisation ou d’excitation et l’absorption continue produite pour toutes les longueurs d’onde par l’ensemble des atomes qui constituent l’atmosphère. Son calcul correct exige que l’on évalue, en fonction de la température, de la pression et de la composition chimique de l’atmosphère, d’une part le coefficient de l’absorption continue, d’autre part le nombre d’atomes qui se trouvent dans l’état particulier considéré et leur coefficient d’absorption sélective.
De nombreux travaux ont été consacrés, depuis une quinzaine d’années, à ces problèmes : mais les développements mathématiques qu’ils impliquent sont trop importants pour que nous puissions les exposer ici. En particulier, nous laisserons de côté la question des variations des coefficients d’absorption, et nous admettrons, comme première approximation, que l’intensité d’une raie ne dépend que du nombre d’atomes susceptibles de l’absorber. Nous admettrons aussi que toutes les atmosphères stellaires ont même composition chimique, de sorte que le rapport de ce nombre d’atomes au nombre total d’atomes de tous les éléments ne dépend que de la proportion des atomes de l’élément étudié qui se trouvent dans l’état particulier permettant l’absorption de la raie considérée : cette hypothèse est justifiée par le fait que les classifications spectrales ont pu être basées sur l’ensemble des raies de divers éléments sans conduire à des contradictions.
Cette proportion des atomes d’un élément qui se trouvent dans l’état actif est, comme nous allons le voir, une fonction calculable de la température et de la pression. Mais ses varia-
