2. La principale fonction des crochets est, suivant la phrase typique de Saint-Simon, de renfermer les passages explicatifs ou complémentaires interpolés dans un texte original ou dans une citation :
Quelle leçon, pour, les riches et les puissants de la terre, contiennent ces mots de Massillon : « Employez-les [vos biens et votre autorité] à faire des heureux et à rendre la vie plus douce et plus supportable à des infortunés » !
Bon nombre d’écrivains commettent une erreur en employant, dans ce cas, les parenthèses. Alors que les mots placés entre parenthèses peuvent généralement être supprimés sans nuire en rien à la clarté et au sens de la phrase, les mots « vos biens et votre autorité », qui ne figurent pas dans le texte original, mais qui ont été interpolés, ne sauraient disparaître de la citation sans la rendre obscure, incompréhensible même.
Autre exemple :
La marche de l’armée n’a été tracée que par le crime, la dévastation et le pillage… [Le soldat porte partout cette soif de sang, cet esprit de dévastation et de rapine qui le font redouter…] (Arch. nat., AFii, 125, plaq. 964, pièce 16.)
3. Dans les développements ou les restitutions d’inscriptions anciennes donnés à la suite de la reproduction du texte, plus ou moins tronqué, de l’inscription, on a coutume de marquer entre crochets les mots, lettres ou signes qui existaient sur la pierre, mais qui ont disparu. Les crochets, initial ou final, se collent aux lettres ou aux signes qu’ils renferment :
[Pro salu]te et re[ditu | et vi]ctori[a | imp(eratoris)]
Cæ[s(aris)], M(arci) Au[re | li An]tonin[i | Aug(usti) Ger]
manici | [Sarmati]ci, p(atri) p(atriæ), | [d(ono)] d(ato) |…
Pour le salut, le retour et la victoire de l’empereur César…
4. Certaines indications de renvois figurant parfois, en dehors d’un texte, soit en manchettes, soit dans les folios, se placent de préférence entre crochets :
78
[Élève, p. 58]
arithmétique
On rend un nombre décimal 10, 100, 1.000, …, fois plus grand en avançant la virgule de 1, 2, 3, …, rangs vers la droite. |
78
arithmétique
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| [Élève, p. 14] |
On rend un nombre décimal 10, 100, 1.000, …, fois plus grand en avançant la virgule de 1, 2, 3, …, rangs vers la droite. |
