Le « bas de casse », isolé de la partie supérieure par une séparation plus accentuée que celle qui limite les cassetins entre eux, contient les lettres minuscules (bas de casse), les chiffres, les signes de ponctuation et les blancs utilisés dans la composition (espaces, cadratins et cadrats).
À la partie supérieure gauche du bas de casse, on a ménagé un cassetin dénommé cassetin au diable ou de fonte et destiné à recevoir provisoirement les lettres hors d’usage rencontrées au cours de la distribution. Le compositeur jaloux de la propreté et de l’ordre à conserver dans sa casse doit fréquemment survider ce cassetin ; en aucun cas, il ne saurait laisser déborder son contenu dans les cassetins environnants, comme on le voit trop fréquemment[1].
b) La place des lettres dans la casse française et la grandeur des cassetins (leur capacité ou contenance) sont déterminées d’après des conditions parfaitement raisonnées.
1° Par l’emplacement affecté à chaque lettre on a cherché à éviter au bras et à la main du compositeur une cause de fatigue : on a dès lors raccourci le plus possible le chemin à parcourir, par ceux-ci, pour prendre la lettre au cours de la composition : les grandes capitales, ou majuscules, reportées à l’angle gauche du haut de casse, se suivent régulièrement, sauf U et J ; les lettres minuscules accentuées et supérieures, peu utilisées, sont rejetées à l’extrémité droite du haut de casse ; les autres lettres bas de casse, ou minuscules, sont distribuées dans la partie inférieure suivant un ordre qui les rapproche du centre en raison de leur utilisation plus ou moins fréquente.
2° La capacité des cassetins a été établie en tenant compte de l’emploi plus ou moins fréquent des lettres ou des signes. Ainsi :
Les cassetins des chiffres 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0, du point et virgule, du deux points, du ½ cadratin, du cadratin, de l’espace fine, de l’astérisque, de la division, de l’apostrophe, et des lettres w, k, fi, y, z, ç, œ, æ, sont simples, c’est-à-dire représentent l’unité ;
Les cassetins des lettres b, f, g, h, l, p, q, x, v, du point et de la virgule ainsi que du tiret sont doubles ;
Les cassetins des lettres c, d, m, n, i, o, s, u, t, a, r, sont quadruples, alors que le cassetin de la lettre e, la plus fréquemment employée dans la
- ↑ Le compositeur doit tenir sa casse dans le plus grand état de propreté, autant pour sa satisfaction personnelle que pour la plus grande facilité qu’il aura de travailler avec du matériel en bon ordre. Le temps passé à cet entretien sera largement regagné par l’ouvrier lorsque s’imposera une recherche dans un de ces cassetins rarement explorés, qui trop souvent font concurrence à la boîte à fonte. — Le cassetin de fonte n’existe pas sur tous les modèles de casse. Certains fabricants le suppriment.
