Les lettres sont classées en plusieurs catégories : les longues sont celles dont les jambages débordent au delà de la ligne, soit à la partie supérieure, soit à la partie inférieure :
les courtes constituent la ligne proprement dite, occupant seulement la partie médiane de la ligne :
les pleines s’étendent de chaque côté au delà de la ligne, d’une quantité régulière pour les unes, d’une fraction inégale pour d’autres :
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Les lettres de caractère italique ne suivent pas obligatoirement la classification des lettres romaines. Ainsi les lettres
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sont pleines, et non pas longues ; différentes lettres italiques d’elzévir s’écartent, elles aussi, de la catégorie dans laquelle est classée leur correspondante romaine, telle la lettre
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qui également est pleine.
— Aucune règle ne peut être indiquée sur ce point, chaque genre de caractère possédant des signes particuliers dont le choix varie suivant le goût et les idées des maîtres fondeurs et des
dessinateurs.
II
CARACTÈRE
Le mot caractère est un terme générique qui comprend les diverses espèces de lettres ou de signes en usage dans l’imprimerie.
On dit, en classant les caractères par identité de corps et d’œil : gros caractère, petit caractère, caractère compact, caractère poétique, caractère de fantaisie, etc.
