main, que des modifications successives permirent de perfectionner au point de produire en une seule journée, suivant l’habileté de l’ouvrier, la fonte de 2.000 à 2.500 lettres environ.
Tenant à la main le moule dans lequel la matrice avait été convenablement placée, le fondeur, à l’aide d’un pochon[1], puisait dans un creuset la matière en fusion et la versait rapidement dans le moule. Aussitôt la matière figée, l’ouvrier ouvrait le moule et détachait la lettre, qui était ultérieurement reprise pour subir les opérations de la romprie ou séparation du jet de matière, de la frotterie destinée à faire disparaître les bavures en frottant la lettre sur une pierre de grès, du crantage, de la composition, de l’apprêt, etc.
De nos jours, l’emploi de la machine à fondre a modifié et simplifié ces diverses opérations.
Le problème à solutionner par les constructeurs était l’arrivée mécanique d’un jet de plomb dans un moule dont l’ouverture d’avant est fermée par une matrice.
Cette action a été réalisée à l’aide des pièces principales suivantes : Un creuset renfermant l’alliage que fait fondre un fourneau reposant sur un train ;
Un nez par où passe le jet de matière ;
Une plaque joignant le creuset et le moule : ce dernier est formé de parties mobiles : la plaque pour la face arrière, la matrice à l’avant ; les côtés latéraux sont fermés par la pièce du cran et la pièce du moule ; la lame constitue la face du dessous ; enfin le chassoir ferme le dessus.
Le moule est disposé de manière à recevoir, grâce à l’orifice ménagé dans le bloc de fonte appelé nez, le jet de matière en fusion amené du creuset par un piston ; entre le bloc de fonte et le moule, une plaque de fer établit la communication.
La matrice est placée à l’extrémité inférieure du moule et réglée de manière irréprochable, pour obtenir la ligne, la pente et l’approche, dont il a été question plus haut.
Les machines primitives donnaient une lettre qui, telle celle du moule à la main, devait être soumise à nombre d’opérations :
La lettre fondue et figée, le moule s’ouvrait automatiquement ; le jet ou suite, excédent de matière figé à l’orifice du moule, était rompu mécaniquement ; et les bavures, ou barbes, des angles enlevées. La lettre était composée par catégories, ou par sortes, et on la livrait à l’apprêteur pour
- ↑ Cuiller en fer de forme un peu spéciale, munie d’un manche en bois.
