grand nombre d’apprentis, l’introduction des alloués dans l’imprimerie, la concurrence étrangère, la morte saison lorsque le Parlement ne siégeait point. On peut ajouter que les édits prescrivant le repos « les jours de fêtes ecclésiastiques », fort nombreuses alors, venaient augmenter pour la plupart des compagnons le nombre des jours de repos forcé ; les fêtes de métier, les « devoirs à rendre aux maistres trespassez » ainsi qu’aux compagnons diminuaient également la proportion des heures ouvrables. Tous comptes faits, M. L. Radiguer estime que l’ouvrier dans l’imprimerie « ne travaillait que deux cent cinquante jours environ dans son année » ; et M. Mellottée, « qu’il n’y avait pas plus de deux cent trente à deux cent quarante journées de travail annuel ». « Heureux celui qui recevait un salaire mensuel ! »
B. — À l’époque actuelle
De 1815 à 1825, la durée du travail fut, en moyenne, de douze heures par jour ; à partir de 1830, une réduction d’une heure s’imposa, « en raison de la gêne ressentie plus vivement par la profession » à cette époque. Mais de cette réduction, due exclusivement à des causes économiques, le Pouvoir ne devait point avoir l’initiative : la loi du 9 septembre 1848 fixait en effet la durée du travail journalier à douze heures, et le décret du 17 mai 1851 « mettait l’imprimerie au nombre des industries dans lesquelles ce maximum pouvait être dépassé ».
Le 30 mars 1900, une nouvelle loi fixa la durée du travail dans les ateliers mixtes (c’est-à-dire où travaillent en même temps des hommes adultes, des femmes et des enfants) à onze heures ; automatiquement, deux années plus tard (30 mars 1902), le travail devait être réduit à dix heures et demie, et à dix heures au terme de deux nouvelles années (30 mars 1904). Mais, en 1902, un décret du 28 mars reconnaissait à certains industriels (les imprimeurs étaient parmi eux) employant exclusivement des hommes adultes le droit de porter à quatorze heures par jour la durée du travail (fixée encore à douze dans ces ateliers) pendant cinquante jours par an ; dans les ateliers mixtes, la durée
