— Aux premières années de l’imprimerie, il y eut maintes fois « des imprimeurs allant de ville en ville, de pays en pays, avec armes et bagages, répandant leur art et leurs procédés ». Comme le pèlerin du moyen âge, le typographe eut sa coquille de voyageur.
— Pour comprendre l’explication qui va suivre, il suffit de se souvenir qu’au moyen âge le symbolisme, la représentation parlante d’un fait ou d’un acte, fut l’un des moyens d’instruire ou de convaincre le peuple les plus couramment employés. Les pèlerinages aux lieux saints, aux tombeaux des grands apôtres étaient fréquents : pour expier ses fautes, pour implorer le pardon de ses crimes, le pécheur se rendait au Mont Saint-Michel, à Rome, à Saint-Jacques de Compostelle, à Jérusalem. Au retour, en témoignage de sa pénitence, le pèlerin apparaissait le vêtement recouvert de coquilles qui alors possédaient le privilège d’indiquer la pureté de l’âme. « Ainsi, dit M. Locard, la comparaison entre le pèlerin et le compositeur devient facile à établir : lorsque le typographe met une lettre à la place d’une autre, il dénature la pensée de l’auteur et se rend coupable d’une faute ; cette faute nécessite une correction » ; la situation du compositeur est alors analogue à celle du pèlerin au moment où celui-ci se met en route pour accomplir sa pénitence. La correction exécutée, la pénitence accomplie, le typographe et le pèlerin reçoivent ou rapportent une coquille, preuve évidente que leur texte est purifié, que leur âme est lavée de sa souillure.
Presque dès les origines de l’imprimerie, les compagnons typographes de Lyon parurent dans les réjouissances publiques sous les enseignes de la « coquille », comme nous le raconte M. J. Baudrier : « La corporation des imprimeurs nommait un capitaine, un lieutenant et un enseigne pour la commander lorsqu’elle paraissait, sous les armes, aux réjouissances publiques. En termes du métier, le capitaine portait le titre de « seigneur de la Coquille » ; et les deux autres dignitaires, celui de « supposts du seigneur de la Coquille ». L’ignorance de la véritable signification de ces appellations a causé de bien curieuses méprises à certains bibliographes… Chastain dit aussi Dauphin (Pierre) (1562-1595), fils de Ondinet Chastain dit Dauphin (menuisier), parvint à la maîtrise d’imprimerie à la fin de 1586 ou au commencement de 1587. Neveu des imprimeurs Florys Maréchal et Antoine Dumergue, cousin germain et pupille de Benoît Rigaud, P. Chastain ne tarda pas à prendre de l’influence dans sa corporation et fut élu capitaine des imprimeurs, charge qu’il conserva jusqu’à sa mort et qui lui valut l’honneur d’imprimer les Plaisants Devis de 1589, 1593 et 1594. »
18. La coquille — lettres ou signes à changer — est barrée d’un trait vertical[1] ou renvoi :
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- ↑ Le terme vertical est surtout théorique ; dans la pratique il exprime mal la position donnée obligatoirement par l’écriture au trait de renvoi : celui-ci en effet est plutôt légèrement incliné de la droite vers la gauche.
