— Vous voulez dire que ce sont eux qui ont brisé avec vous ?
— Comme vous voudrez. Ils m’ont offert leur patronage à condition que j’entrerais dans l’Église ; j’ai refusé net, et, repoussant leur bienveillance, j’ai préféré venir me jeter dans les bras de mon frère, d’où m’arrache aujourd’hui l’intervention d’un étranger ; intervention cruelle, monsieur, que je n’avais pas sollicitée. »
Je ne pus m’empêcher de sourire en disant ces paroles ; Hunsden en fit autant.
« Je comprends à merveille, dit-il en plongeant ses yeux dans les miens, où il voyait évidemment ce que j’avais au fond du cœur. Sérieusement, William, n’avez-vous rien à attendre des Seacombe ?
— Rien, si ce n’est la répulsion que je leur inspire. Comment serait-il permis à des mains tachées de l’encre d’une maison de commerce, souillées de la graisse d’une filature, de salir de leur contact une main aristocratique ?
— Ce serait difficile, j’en conviens ; mais vous avez tellement l’extérieur d’un Seacombe, les traits, le langage, les manières, qu’ils ne peuvent pas vous renier.
— La chose est faite ; ainsi n’en parlons plus.
— Le regrettez-vous ?
— Non.
— Pourquoi cela ?
— Parce que ce sont des gens pour lesquels je n’ai jamais eu de sympathie.
— Vous êtes pourtant des leurs ?
— Cela prouve que vous ne me connaissez pas : je suis le fils de ma mère, mais je ne suis pas le neveu de mes oncles.
— Toujours est-il que l’un d’eux est un lord, bien
