l’exquise sensibilité de cette bouche sérieuse, lorsque mon regard tomba sur un étroit billet placé dans un coin du tableau, entre le cadre et la toile, Je me demandai pour la première fois qui m’envoyait ce portrait, qui est-ce qui l’avait sauvé du naufrage de Crimsworth-Hall et qui, pensant à moi, le rendait aujourd’hui à son propriétaire naturel. J’ouvris le billet et j’y trouvai ces lignes :
« On éprouve une sorte de plaisir stupide à donner des bonbons à un enfant, une marotte à un fou et un os à un chien ; vous en êtes récompensé en regardant l’enfant se barbouiller de sucre, le fou redoubler de folie et le chien montrer les dents. En envoyant le portrait de sa mère à William Crimsworth, je lui donne à la fois les bonbons, la marotte et l’os savoureux ; je regrette seulement de ne pas être là pour jouir du résultat de l’envoi. J’aurais ajouté cinq schellings au prix d’achat, si le commissaire-priseur avait pu me garantir cette jouissance.
- « H. Y. H. »
P. S. « Vous m’avez dit hier que vous refusiez positivement de rien ajouter à la dette que vous avez contractée envers moi ; ne trouvez-vous pas que je vous en épargne la peine ? »
Je renfermai le portrait dans la caisse, je le portai dans ma chambre et le fourrai sous mon lit, pour que mes yeux ne le vissent plus ; toute ma joie était détruite par une douleur poignante. Si le donateur fût entré en ce moment, je lui aurais dit : « Je ne vous dois rien, Hunsden, pas une obole ; vous vous êtes payé par vos insultes. »
Trop inquiet de ma position pour rester inactif, je
