ensorcelée pour être de cet avis-là, car je n’avais rien d’un bel homme, si ce n’est que j’étais grand et sans difformité. « Pour moi, ajouta-t-elle, il me produit l’effet d’un chat-huant quand il a ses besicles. »
La digne femme ! je l’aurais embrassée volontiers, si elle avait été moins vieille, moins grasse et moins couperosée : ses paroles pleines de sens me paraissaient tellement saines, rapprochées des illusions morbides de sa malheureuse fille !
Le lendemain de son accès d’ivresse, M. Pelet n’avait aucun souvenir de ce qui s’était passé la veille, et sa mère fut heureusement assez discrète pour ne pas lui dire que je l’avais vu dans cet état de dégradation. Il ne chercha plus désormais l’oubli de ses chagrins au fond de la bouteille ; mais il était facile de voir que la jalousie avait pénétré dans son cœur.
Véritable Français, la nature n’avait pas omis de lui donner cette dose de violence qui est l’un des traits caractéristiques de sa nation ; la haine qu’il avait manifestée à mon égard pendant son ivresse avait eu dans son expression quelque chose d’infernal, et se trahissait maintenant par la contraction momentanée de ses traits et par les sombres éclairs dont ses yeux étaient remplis quand ils s’arrêtaient sur les miens. Non-seulement il m’épargnait sa politesse menteuse, mais encore il évitait la moindre occasion de me parler ; j’étais loin de m’en plaindre : toutefois cette position avait quelque chose de révoltant ; il m’était odieux de vivre dans la maison et aux gages de cet homme. Qui peut, hélas ! échapper à la nécessité ? Je me levais chaque matin impatient de briser ma chaine et voulant partir, mon porte-manteau sous le bras, pauvre comme un mendiant, mais ayant du moins recouvré ma liberté ; et le soir, quand je revenais du pensionnat voisin, tout ému du son de voix qui vibrait à mon oreille, les yeux remplis d’une
