étaient occupés à jouer ; il me fallut un peu de courage pour les déranger, mais je ne pouvais plus retarder ma demande ; aussi, m’approchai-je de mon maître, qui était à côté de Mlle Ingram. Elle se retourna et me regarda dédaigneusement ; ses yeux semblaient demander ce que pouvait vouloir cette vile créature, et lorsque je murmurai tout bas : « Monsieur Rochester ! » elle fit un mouvement comme pour m’ordonner de me retirer. Je me la rappelle à ce moment ; elle était pleine de grâce et frappante de beauté : elle portait une robe de chambre en crêpe bleu de ciel ; une écharpe de gaze également bleue était enlacée dans ses cheveux ; le jeu l’avait animée, et son orgueil irrité ne nuisait en rien à l’expression de ses grandes lignes :
« Cette personne a-t-elle besoin de vous ? » demanda Mlle Ingram à M. Rochester, et M. Rochester se retourna pour voir quelle était cette personne.
Il fit une curieuse grimace, étrange et équivoque ; il jeta à terre la queue qu’il tenait et sortit de la chambre avec moi.
« Eh bien, Jane ? dit-il en s’appuyant le dos contre la porte de la chambre d’étude qu’il venait de fermer.
« Je vous demanderai, monsieur, d’avoir la bonté de m’accorder une ou deux semaines de congé.
— Pour quoi faire ? Pour aller où ?
— Pour aller voir une dame malade qui m’a envoyé chercher.
— Quelle dame malade ? Où demeure-t-elle ?
— À Gateshead, dans le comté de…
— Mais c’est à cent milles d’ici ; quelle peut être cette dame qui envoie chercher les gens pour les voir à une pareille distance ?
— Elle s’appelle Mme Reed, monsieur.
— Reed, de Gateshead ? Il y avait un M. Reed, de Gateshead ; il était magistrat.
— C’est sa veuve, monsieur.
— Et qu’avez-vous à faire avec elle ? comment la connaissez-vous ?
— M. Reed était mon oncle, le frère de ma mère.
— Vous ne m’avez jamais dit cela auparavant ; vous avez toujours prétendu, au contraire, que vous n’aviez pas de parents.
— Je n’en ai pas, en effet, monsieur, qui veuillent bien me reconnaître ; M. Reed est mort, et sa femme m’a chassée loin d’elle.
— Pourquoi ?
— Parce qu’étant pauvre, je lui étais à charge, et qu’elle me détestait.
