La matière va servir à former le monde physique. Figurons-nous-la agitée en tous sens, prête à recevoir toutes les formes que le Démiurge, usant de persuasion (πειθώ), se dispose à lui imprimer. Le Démiurge intervient, et, dans cette masse informe, il introduit d’abord des triangles. Les propriétés combinées de ces triangles vont servir à rendre compte de la diversité des quatre éléments. Nous sommes ici en présence d’un des traits les plus curieux de la physique platonicienne. Elle renferme toute une partie mécaniste, comme chez Démocrite, puisque c’est aux combinaisons toutes géométriques des triangles que sont attachées les propriétés scientifiques des éléments. Mais n’oublions pas — et ceci est de la dernière importance — que les combinaisons des triangles ne sont possibles que par leur participation à certaines Idées éternelles. Les triangles se combinent donc : les isocèles engendrent une pyramide et c’est le feu,… etc. Cependant, à la différence des systèmes mécanistes, le feu est tout autre chose qu’une apparence pure. Il est des Idées du feu, de l’air, de l’eau, de la terre, auxquelles participent les éléments formés de triangles. Les propriétés de ces éléments existent en elles-mêmes.
Des éléments se forment les corps inorganiques, entre autres les métaux. La manière dont Platon essaie d’expliquer leur naissance est comme l’idée conductrice et inspiratrice de l’alchimie future.
Quand il s’agit de passer aux êtres vivants, les dieux inférieurs interviennent. Ce sont eux qui façonnent les êtres vivants avec un art incomparable, selon l’ordre du Démiurge, et en se conformant, autant qu’il est possible, aux modèles divins. Le corps des hommes est l’œuvre de ces dieux. Ils façonnent la partie mortelle de l’âme en la joignant à la partie immortelle, résidu de l’œuvre du Démiurge. Une fois l’être humain constitué, Platon en explique à sa manière toutes les propriétés et toutes les fonctions. Il distingue, comme nous l’avons déjà dit, les diverses facultés
