L’amour s’accrut en s’épurant, et cette qualité morale rendit les deux sexes plus estimables. La chevalerie servit de contre-poids à la férocité générale des mœurs.
Les Troubadours suivirent de près cette institution. Constance d’Arles, qui épousa le roi Robert en 998, amena de Provence, à la cour de ce monarque, les Troubadours les plus célèbres de son tems ; elle y introduisit avec eux le goût de la rime, unique règle qui distingua pendant long-tems les vers de la prose.
Le roman, mélange informe de latin, de celtique et de tudesque, était devenu la langue vulgaire ; mais personne ne l’écrivait encore. Les Troubadours l’adoptèrent ; leurs chansons naïves mirent en faveur cet idiôme. Nous leur devons les premiers progrès d’une langue qui nous a donné une espèce de suprématie sur les autres peuples européens. :
On vit alors les Troubadours se disputer à qui enleverait les suffrages. Les Belles qui décernaient les prix aux vainqueurs dans les tournois, en réservaient pour les Poëtes qui réussissaient le mieux à chanter ces triomphes. Quelquefois ils exerçaient leur génie sur des sujets du choix de leurs Mécènes, et les Dames adjugeaient des prix à ceux qui se
