non, » et les exaltés de leur côté ajoutent : « Plutôt une guerre sanglante. Nous ne voulons aucun compromis avec l’esclavage ! Loin d’ici l’esclavage ! Nous voulons rester un peuple libre ! Que le Congrès fasse une loi qui prohibe l’esclavage dans tout État nouveau. »
En attendant, plusieurs Méridionaux reconnaissent à la Californie le droit d’entrer dans l’Union comme État libre, mais ils refusent aux territoires celui de faire une loi concernant l’esclavage. Les Méridionaux, en général, soutiennent qu’ils ne combattent pas en faveur de l’esclavage, mais du droit de l’État et de la constitution. Quelques-uns sont vrais en parlant ainsi, mais chez plusieurs on remarque facilement que l’intérêt de l’esclavage sert à colorer leur opposition.
À ceci se joignent d’autres questions sur le même sujet comme, par exemple, de savoir si le district de Columbia, dans lequel se trouve Washington, continuera ou non à avoir des esclaves. (Cette ville, district de Columbia, est dans le Maryland, État à esclaves.) Une partie des Méridionaux tiennent à conserver également ici ce qu’ils appellent leurs « institutions domestiques. » Une autre question litigieuse, c’est la frontière du Texas du côté du Mexique et la portion du terrain qui se trouve entre l’État à esclaves et le territoire libre. Qui aura ou renoncera à ce terrain ? La liberté et l’esclavage se battent donc de nouveau sur cette petite parcelle de terre.
Tel est à peu près l’aspect de cette grande pomme de discorde, véritable nœud gordien, qui semble réclamer le glaive d’Alexandre pour en finir.
Le bill de compromis présenté par Clay dit : « La Californie sera annexée à l’Union conformément à sa demande comme État libre, car une population de deux cent mille
