ceur, le Père Marquette ; la dernière un guerrier espagnol, Ferdinand de Soto.
La France, rivalisant avec l’Angleterre, fut le premier conquérant de l’Amérique du Nord, et les jésuites français pénétrèrent les premiers, en traversant le désert, dans le Canada et jusqu’aux grands lacs de l’Ouest. L’enthousiasme religieux implanta la première colonie puritaine sur le rocher de Plymouth ; l’enthousiasme religieux planta la croix et les lis de France le long des bords du Saint-Laurent, non loin du Niagara, jusqu’à Sainte-Marie, parmi les Indiens sauvages du lac Supérieur. Le noble, le chevaleresque Champlain, armé d’un zèle ardent, avait dit : « Sauver une âme, c’est plus que conquérir un royaume. »
À cette époque, les disciples de Loyola se répandirent dans le monde pour le conquérir au Prince de la paix, et dressèrent la croix au Japon, en Chine, aux Indes, en Éthiopie, parmi les Cafres de la Californie, dans le Paraguay ; ils invitèrent les barbares à la paix du christianisme, Les prêtres qui, pendant cette mission, pénétrèrent du Canada dans le désert de l’Amérique occidentale, étaient les plus nobles de leur ordre.
« Ils avaient, écrit Bancroft, les défauts inhérents à l’exagération ascétique, mais ils surent accueillir les incidents d’une vie dans le désert avec un courage invincible, passif, et une profonde paix intérieure. Tournant le dos à toutes les jouissances de la vie, fort éloignés d’une vaine ambition, ils étaient comme morts pour le monde et conservaient leur âme dans un calme inébranlable. Le petit nombre de ces missionnaires qui atteignirent la vieillesse, quoique courbés par les fatigues de cette longue mission, brûlaient encore du feu d’un zèle apostolique. L’histoire
