Au bout d’un quart d’heure, elle revint au salon, portant un cabaret, chargé.
Étienne s’empressa de lui enlever son fardeau des mains.
— Ah, ah, tu es affamé, dit-elle.
Il dit oui pour lui faire plaisir.
Maintenant, assis tous deux près du guéridon supportant les mets à peine touchés, ils causaient.
— Avez-vous une idée de ce que peut me vouloir Joachim Bruteau, tante Marie ?
— Pas la moindre, dit-elle songeuse.
— Je croyais ce vieux-là mort depuis longtemps !
— Mort, lui ! Je ne pense pas que sa présence soit désirée nulle part là-haut. Ah, le sacripant !
— Comment vous a-t-il traitée le temps que vous étiez chez lui ?
— Aussi longtemps que Gilberte vécut, il me toléra ; mais après, il m’a mise à la porte.
Oh, il a agi ainsi ! A-t-il été bon pour elle, Gilberte ?
— Ni bon, ni méchant. Qui aurait pu deviner ce qu’alimentait cette caboche ?…
— Et ma femme, comment est-elle morte, demanda Étienne avec un soupir ?
— Subitement, sans souffrir, mon petit.
— Et l’enfant…
— Je ne sais pas. Comme je te l’ai dit, le vieux Joachim n’a pas été long à se débarrasser de moi. Trois jours après les funérailles de Gilberte, il me signifia
