— Je n’ai pas l’intention de vous rien dissimuler, » répondit hardiment Valentin.
Cela était la vérité. Son penchant naturel le portait à la franchise, même avec Sheldon ; mais cette fatale nécessité qui domine sans cesse la vie d’un aventurier, l’obligeait cependant à user de finesse.
« Très-bien ! s’écria Sheldon du ton gai et facile de l’homme du monde. Tout ce que je demande, c’est de la franchise. Vous et Charlotte êtes tombés amoureux l’un de l’autre. Comment ? Je ne sais ; si ce n’est parce qu’une jeune fille de bonne mine et un jeune garçon de belle tournure ne peuvent se rencontrer une demi-douzaine de fois sans penser à Gretna Green ou à l’église Saint George. En fait, un mariage avec vous, considéré au point de vue du sens commun, serait à peu près ce qu’il pourrait y avoir de pis pour ma belle-fille. C’est une fort belle personne, je pourrais la marier à quelque gros personnage de la Cité, immensément riche, ayant des serres pour les raisins et les ananas, avec des réceptions et tout ce qui s’en suit. Mais voyez tout de suite le hic. Un homme arrive rarement à avoir des serres et des maisons avant quarante ans, et comme je ne suis pas partisan des mariages d’argent, je ne tiens pas à mettre un fort négociant de la Cité aux trousses de Charlotte. Dans les alentours de la Bourse, il n’y a pas d’homme plus ardent aux affaires que votre humble serviteur ; mais, à mon sens, il n’y aurait rien de bête comme d’introduire le goût des affaires à Bayswater. Bien avant que Charlotte eût quitté les robes courtes, j’avais pris la résolution de ne pas la contrarier sur ce point. Donc si elle vous aime sérieusement et si vous l’aimez de même, je ne suis pas homme, mon cher, à empêcher la publication des bans.
