amoureux de Charlotte et Charlotte est amoureuse de vous. Quoi de plus simple que de vous marier ? Charlotte est maîtresse de sa personne, elle ne possède pas six pence dans le monde, en plus de ce que vous et moi sommes seuls à savoir ; car, assurément, mon frère ne se dessaisira pas d’une parcelle de l’argent du pauvre Tom. Tout ce que vous avez à faire est d’aller de l’avant avec la fillette. C’est ce qui viendrait à l’esprit de tout le monde en pareille circonstance, Mlle Halliday fût-elle la plus laide haridelle de la chrétienté au lieu d’être une très-présentable personne.
« Mon patron dit cela du ton d’un homme qui n’a jamais considéré le genre féminin comme une partie fort intéressante de la création. Je présume que je parus indigné en le regardant, car il reprit en riant :
« — Je dirai qu’elle est un ange, si cela vous plaît, et si vous le croyez, cela n’en vaut que mieux. Vous devez regarder comme très-heureux de vous être trouvé sur mon chemin, et comme une chose plus heureuse encore, que Mlle Halliday ait été assez simple pour se prendre d’amour pour vous. J’ai entendu parler d’hommes qui viennent au monde avec une cuiller d’argent à la bouche, je croirais volontiers que vous êtes venu en ce monde, vous, avec un service complet de vaisselle plate. Mais il ne s’agit pas de tout cela. Votre politique doit être de tirer parti de vos avantages et si vous pouvez, quelque beau matin, décider votre jeune amie à échanger son nom contre celui de Haukehurst, sans perdre du temps à demander la permission au beau-père, c’est ce qu’il y aura de meilleur pour vous, en même temps que de plus agréable pour moi. J’aimerais beaucoup mieux avoir affaire à vous qu’à mon frère Philippe, et je ne serais pas fâché de pouvoir
