cependant pour tenter le premier venu. Et puis, en même temps, l’expérience de mes échecs passés m’avait appris beaucoup. J’étais mûr pour ce travail. J’aurais pu, et j’aurais dû peut-être, l’entreprendre sans aide, mais j’étais fatigué et devenu paresseux, c’est pourquoi je vous ai mis dans le secret, m’étant mis en tête que je pouvais me fier à vous.
« — Vous ne vous êtes fié à moi que tout autant que vous n’avez pu faire autrement, répliquai-je, avec ma candeur habituelle. Vous ne m’avez jamais dit quelle était l’importance de la succession du Révérend ab intestat, c’est à Ullerton que je l’ai appris. Un partage de moitié dans cent mille livres vaut la peine qu’on s’en occupe.
« — Comment ! ils l’évaluent là-bas à cent mille livres ? demanda l’avocat avec une innocence charmante. Ces gens de campagne aiment à mettre en avant de gros chiffres. Quoi qu’il en soit, je ne veux pas vous cacher qu’il s’agit d’une belle somme, et que si vous et moi savons tenir nos cartes, nous pouvons mettre Philippe hors du jeu et partager le butin entre nous.
« De nouveau je fus obligé d’avouer que j’étais incapable de saisir le sens de ses paroles.
« — Mettez Charlotte hors de ses mains en l’épousant, dit-il en rapprochant de moi ses yeux et ses coudes, au point que ses noirs favoris touffus effleuraient mon visage, épousez-la avant que Philippe ait aucune connaissance de cette affaire ; alors, nous le tiendrons et l’argent avec. Allons ! vous voilà stupéfait, à présent ! Croyez-vous donc que je n’aie pas vu clair, mes tourtereaux ? N’ai-je pas dîné avec vous deux ? Et ne suffisait-il pas à un homme de sens, jeunes innocents, de vous voir ensemble pour deviner ce qui se passait ? Vous êtes
