« En moralisant ainsi, j’en vins à rêver tout éveillé, délicieusement. La musique de mes songes était toujours la même depuis quelque temps. Combien je pourrais être heureux si le sort me donnait Charlotte avec trois cents livres sterling par an ! Je demandais modestement ce quantum de richesse comme le nécessaire pour faire un nid à mon bel oiseau. Dans mes moments de plus grande exaltation je me contentais de demander au sort la seule possession de Charlotte.
« — Donnez-moi l’oiseau sans le nid, criai-je à la Fortune, et nous prendrons notre vol vers quelque forêt inhabitée, où nous trouverons des grains et un abri.
« Pendant ce temps, j’étais passé des terrains déserts dans une région plus cultivée. Les haies bien taillées de chaque côté de la route m’indiquaient qu’elle se continuait à travers les terres d’une ferme sur les limites de laquelle je me trouvais. Je vis des moutons qui broutaient le regain d’un vaste champ situé de l’autre côté de l’une des haies, et dans l’éloignement j’aperçus la toiture rouge d’une maison de fermier.
« Je regardai ma montre ; j’avais encore deux heures à moi.
« Je m’avançai vers la maison ; je l’examinai.
« J’arrivai jusqu’à une grille peinte en blanc, au delà de laquelle j’entrevis une figure de jeune fille.
« C’était une gracieuse figure dans le pittoresque costume de campagne que les femmes ont adopté depuis quelque temps. Le bleu vif du corsage était adouci par la teinte grise de la jupe et un ruban de couleur se mêlait à ses abondantes tresses de cheveux bruns.
« Elle me tournait le dos ; mais il y avait dans le port de sa tête, dans la grâce et la fermeté de sa tenue, quelque chose qui me fit penser à…
