poitrinaire ? Non ; c’était seulement l’ardeur brûlante d’une âme qui se consumait elle-même ; ce n’était pas une maladie physique, mais la douleur aiguë d’un combat purement mental qui avait laissé ces traces sur ses traits.
Son amant la contemplait au milieu de l’assemblée, agenouillée, et une sorte de sainte exaltation sur son visage lui rappela les tableaux de saints et d’anges qu’il avait vus à l’étranger. Était-elle sincère cette expression exaltée de ce visage pâle et tranquille ? était-elle sincère ou avait-elle commencé une nouvelle coquetterie, un peu de sentimentalité platonique en l’honneur du prédicateur populaire ?
— Cet individu n’est pas insignifiant et il n’a nullement mauvaise façon, — pensait Lansdell. — Je voudrais bien savoir si elle cherche à le prendre au piège de ses grands yeux noirs à reflets d’or ?
Puis l’instant d’après il se disait que peut-être cette expression était sincère et qu’elle s’efforçait réellement à rentrer dans le bon chemin. Avait-il le droit de venir en ce saint lieu ? car c’était un lieu sanctifié, au moins par la vertu des prières simples dites naïvement par des gens pieux et heureux qui pouvaient posséder la foi. Avait-il le droit de venir dans cet endroit et de troubler cette enfant au milieu des efforts qu’elle faisait pour l’oublier ?
— Je pense qu’elle m’aimait, — se disait-il, — je ne puis certainement pas me tromper là-dessus ; j’ai connu trop de coquettes dans ma vie pour être à la fin la dupe d’une d’elles ! Oui, je crois qu’elle m’aimait.
Les premières prières et les psaumes s’achevèrent pendant ce temps, et Mme Gilbert était toujours assise
