il semble qu’il est le dernier qui ait vu l’entraîneur vivant, du moins d’après ce que j’ai appris jusqu’ici. Puis nous aurons besoin du gentleman qui a trouvé le corps, et du jeune homme qui était avec lui quand il a entendu la détonation : le gentleman qui a découvert le cadavre est le plus important de tous, et je vais lui parler immédiatement.
Mellish se retourna, s’attendant parfaitement à voir Prodder à côté de lui, où il l’avait vu quelques minutes plus tôt. John se souvenait on ne peut mieux d’avoir vu le Capitaine debout derrière lui ; mais, dans la terrible confusion de son esprit, il ne pouvait se souvenir exactement quand il l’avait vu en dernier lieu. Ce pouvait n’être que cinq minutes auparavant, ce pouvait être un quart d’heure. John n’avait plus conscience du temps, tant était grande l’horreur que lui causait la catastrophe qui avait marqué cette nuit d’une croix de sang. Il lui semblait qu’il était resté des heures entières dans le jardin du cottage à côté de Lofthouse, écoutant le bruit des voix sortant de l’intérieur et attendant pour voir la fin de cette terrible aventure.
Dork cherchait partout, au clair de lune, extrêmement désappointé de la disparition de Prodder.
— Où est-il allé ? — s’écria le constable. — Il faut qu’il comparaisse devant le coroner. Que me dira M. Hayward de l’avoir laissé glisser entre mes doigts ?
— Il était encore ici il n’y a pas un quart d’heure ; ainsi, il ne peut être loin, — suggéra Lofthouse. — Quelqu’un sait-il qui il est ?
Personne ne savait rien sur son compte. Il était apparu aussi mystérieusement que s’il fût sorti de dessous terre pour amener la confusion et la terreur avec la nouvelle qu’il apportait. Quelqu’un se souvenait qu’il avait été amené par Bill Jarvis, un des garçons du Grand Cerf, et qu’il lui avait donné l’ordre de venir l’attendre à la grille du nord.
Le constable courut aussitôt à la grille ; mais il n’y avait pas la moindre trace, soit du jeune homme, soit du cheval ou de la carriole.
Samuel avait évidemment profité de la confusion pour s’enfuir.
