forcer un peu d’intelligence à entrer dans son cerveau.
— Deux mille livres, — répétait-il en retournant au cottage, — deux mille livres, c’est une forte somme ; mais c’est deux mille livres que le gagnant ramasse à la grande course de Newmarket, et tous les nobles sont prêts à donner leurs oreilles pour cette somme. Des grands seigneurs se battent et se déchirent pour deux mille livres, il n’est donc pas étonnant qu’un pauvre diable comme moi y pense aussi un peu.
Il s’assit sur le pas de la porte de la loge pour fumer les bouts de cigare que son bienfaiteur lui avait jetés dans le courant de la journée ; mais il réfléchissait toujours sur le même sujet, et s’arrêtait quelquefois lors de l’extinction de son bout de cigare, et avant d’en allumer un autre, pour murmurer : « Deux mille livres… vingt fois cent livres… quarante fois cinquante livres… » avec un geste rempli d’onction après l’énonciation de cette somme, comme si c’eût été même un privilège de penser et de parler d’une pareille somme d’argent, et tout comme pourrait faire un amoureux en l’absence de son idole, en murmurant à la brise d’été le nom qu’il adore.
Les dernières lignes rougeâtres se fondirent dans le bleu des eaux enveloppées par les ombres ; mais l’idiot resta assis, continuant à fumer et à réfléchir jusqu’à ce que les étoiles se montrassent au firmament au-dessus de sa tête. Un peu après dix heures, il entendit un bruit de roues et des pas de chevaux sur la grande route ; et allant à la grille, il regarda entre les barreaux. Comme la voiture entrait avec vitesse par la porte du nord, il s’aperçut que c’était une des voitures de Mellish Park, que l’on avait envoyée à la station au-devant de John et de sa femme.
— Une visite bien courte à Londres, — murmura-t-il ; — je parie qu’elle a été chercher l’argent.
Les yeux avides du groom brillaient entre les barres de fer lors du passage de la voiture, comme s’il eût voulu traverser de son regard les massifs panneaux pour y découvrir ce qu’il venait d’appeler l’argent. Il se figurait que deux mille livres faisaient un énorme tas d’argent, et qu’Au-
