je lui ai conservé les mêmes gages. Le pauvre garçon est alité depuis la semaine dernière.
— Hum ! — murmura le coroner. — Alors vous ne pouvez jeter aucune lumière sur cette affaire, monsieur Mellish ?
— Aucune. J’ai écrit à M. Pastern, aux écuries duquel le défunt a été attaché, je lui ai raconté les circonstances de sa mort, et l’ai prié de m’adresser tous les renseignements qu’il pourra sur son compte. J’espère avoir une réponse par le courrier de demain, et je serai heureux de vous la communiquer.
Avant l’interrogatoire des témoins, les jurés avaient été conduits au cottage du nord, où ils avaient vu le cadavre de Conyers. Morton les avait accompagnés et s’était efforcé de leur expliquer la direction que la balle avait prise, et la manière dont, selon lui, l’arme avait été déchargée. Les jurés appelés à décider dans cette grave affaire étaient de bons agriculteurs et de petits commerçants qui se lamentaient sur le temps qu’on leur faisait perdre, et qui étaient prêts à accepter toute solution qui pourrait leur être suggérée par le coroner. Ils se hâtèrent de revenir au Lion d’Or, écoutèrent avec déférence les divers témoignages et le résumé d’Hayward, puis ils se retirèrent dans une pièce voisine, où ils demeurèrent en délibération pendant cinq minutes à peu près, et en sortirent avec une très-singulière forme de décision, qu’Hayward traduisit en un verdict de meurtre prémédité contre une ou plusieurs personnes inconnues.
On ne s’était que fort peu occupé de la disparition de l’homme qui avait apporté au château la nouvelle du crime. Personne ne songea un seul instant que la déposition de ce témoin aurait pu jeter un rayon de lumière sur la mort de l’entraîneur. Le soi-disant Capitaine causait avec le garçon du Grand Cerf quand le coup de feu avait été tiré ; il n’était donc pas l’assassin ; et si significative qu’eût paru cette fuite précipitée aux yeux intelligents de la police de la métropole, aucun des agents présents n’y attachait alors d’importance. On n’avait pas non plus une seule fois prononcé
