que le chien de Terre-Neuve lui-même, couché sur le pas de la porte, avait vent de la vérité, au moment où il leva sa grosse tête pour regarder le Capitaine, puis la laissa retomber presque aussitôt en bâillant d’un air de nonchalance et de dédain.
Bulstrode offrit une poignée de débris de verre cassé au cocher qui le conduisit à la falaise de l’Est ; ensuite, sans y faire attention, en remplacement de ce mode anormal de payement, il lui donna 15 shillings en monnaie d’argent.
— Il faut qu’il y ait eu deux ou trois tremblements de terre, et une éclipse de lune ou de soleil, ou quelque catastrophe analogue dans quelque partie du globe, — pensa-t-il, — car cette planète, qui va son petit bonhomme de chemin, me paraît toute bouleversée.
Le monde se limitait pour lui à Brighton et Brighton, c’était le clair de lune azuré, la mer aux lueurs blanchâtres, la lumière étincelante, éblouissante du gaz, la soupe au lièvre, la morue, les huîtres ; c’était, avant tout et surtout, Aurora. Oui, Aurora, qui portait une robe de soie blanche et une couronne d’or mat dans les cheveux, Aurora qui, ce soir-là, ressemblait plus que jamais à Cléopâtre, Aurora, qui souffrit que Mellish lui offrît le bras pour la conduire à table. Comme Talbot prit en haine la grosse figure blonde de l’habitant du comté d’York, et ses yeux bleus, et ses dents blanches, en apercevant les deux jeunes gens de l’autre côté d’une barrière de cristaux, de vaisselle d’argent, de fleurs, de bougies, de pots de cornichons et d’autres ingrédients !
— C’est une superbe occasion perdue, — se dit en aparté le Capitaine mécontent, oubliant qu’il n’aurait guère pu faire une déclaration à Mlle Floyd à table, pendant le dîner, au milieu du bruit des verres et des fourchettes, ayant à ses côtés un gros laquais poudré lui présentant un entremets ou une saucière pendant qu’il serait en train de poser la fatale question.
Le moment désiré vint quelques heures plus tard, et Talbot n’eut plus d’excuses pour différer.
