reste avec nous (Mellish tressaillit en apprenant cette nouvelle) ; et je vous saurais gré de ne pas refuser de faire partie de notre société.
Quelle pitoyable poule mouillée devait être ce Mellish pour accepter l’invitation du banquier, renvoyer sa voiture de louage à la taverne de Gloucester, et se laisser conduire par le domestique de Floyd dans une chambre confortable, à quelques portes de la pièce tendue de toile perse occupée par Talbot ! Mais j’ai déjà dit que l’amour est une passion de poltron. C’est comme le mal de dents : les plus braves et les plus forts y succombent et la torture les fait hurler bien haut. Je ne suppose pas que le duc de Wellington aurait rougi d’avouer qu’il hésitait à se laisser arracher une dent. J’ai entendu parler d’un grand guerrier qui savait venger une injure aussi bien que qui que ce soit des plus illustres épées, mais qui se trouvait mal à la première étreinte de la pince du dentiste. Mellish consentit à rester à Felden, et à la tombée de la nuit il entra dans le cabinet de toilette de Talbot pour reprocher sa trahison au Capitaine.
Talbot fit de son mieux pour consoler son plaintif visiteur.
— Il y a plus d’une femme dans le monde, — dit-il, après que John lui eut confié son chagrin : il ne pensait pas un mot de ce qu’il disait, le sournois ! — ; il y a plus d’une femme, mon cher Mellish, et plus d’une jeune fille charmante et estimable, qui serait enchantée de conquérir l’affection d’un garçon tel que vous.
— Je hais les jeunes filles estimables, — dit Mellish ; — raillez mon affection ! mais je l’aime, j’aime cette belle créature aux yeux noirs, qui vous regarde en vous lançant deux éclairs, et qui monte si bien à cheval ; je l’aime, Bulstrode, et vous m’aviez dit qu’elle vous avait refusé et que vous alliez quitter Brighton par le convoi de huit heures, et vous ne l’avez pas fait, et vous êtes revenu furtivement, et vous lui avez adressé une seconde déclaration, et elle vous a accepté. Ah, dame ! ce n’est pas jouer franc jeu, cela.
Là-dessus, Mellish se jeta dans une chaise qu’il fit craquer sous son poids, et se mit à attiser le feu avec fureur.
