Chapitre XI
LA CRITIQUE DES PRINCIPES
Les principes désignent, dans les sciences comme dans la morale, des propositions premières considérées comme des points de départ nécessaires en toute recherche, par exemple les axiomes en géométrie, le principe du déterminisme universel en physique, l’absolu du devoir en morale. De là cette affirmation de la scolastique : « On ne doit ni douter des principes ni en discuter. » De ces principes, beaucoup de philosophes, à l’exemple de saint Augustin, faisaient des vérités éternelles qu’ils rattachaient à Dieu. Assurément, il y a eu, avant notre époque bien des philosophes sceptiques. Mais leur doute porte non pas sur le rôle que les principes ont à jouer dans la connaissance ni même sur leur certitude, mais bien plutôt sur l’impossibilité pour l’esprit humain de voir d’où leur vient cette certitude. Ainsi Hume ne contestait pas le principe de causalité, mais cherchait plutôt à expliquer pourquoi un principe qui n’a pour
