Mariette soutenait sa maîtresse ; elle la posa, pâle comme une morte, sur son fauteuil. Mlle Cloque dardait néanmoins des yeux furieux qui continuaient de dire : « Allez-vous-en ! allez-vous-en ! »
Loupaing rassembla tous ses moyens et prononça :
— Nom de D… ! C’est vexant.
Et il mit son chapeau.
Sa mère haussa les épaules. Mais tous trois sortirent.
On crut que Mlle Cloque allait mourir. On envoya chercher Cornet et l’abbé Moisan. Ils étaient là tous les deux quand vint le marquis d’Aubrebie. Elle les pria de la laisser un instant avec celui-ci. Ce fut à son vieux mécréant d’ami qu’elle demanda le service de lui avancer de quoi payer le propriétaire. M. d’Aubrebie faillit l’embrasser de joie :
— Enfin ! dit-il, je vais donc être bon à quelque chose !
Le plaisir réel qu’il montra à lui être utile la soulagea de l’amertume immense qu’elle éprouvait.
— Ah ! dit-elle, en lui tendant sa vieille main brûlante, quand je serai morte, je serai plus près du bon Dieu pour lui parler de vous.
On fit revenir le prêtre et le médecin. Elle leur raconta elle-même ce qui s’était passé.
On l’avait couchée. Dans l’ombre des rideaux
