inutilement : la fille Pelet est la plus honnête mère de famille… »
Mlle Cloque se leva :
— C’est bien, monsieur, il ne me reste donc plus qu’à vous saluer.
— Croyez, mademoiselle, que je regrette personnellement de ne pouvoir vous donner satisfaction.
Et elle répéta encore :
— Ainsi donc, rien ?
— Rien du tout.
Elle s’était menti à elle-même en se disant sans espoir lorsqu’elle était entrée ici : elle n’avait jamais cessé de croire qu’un mot, — que Dieu lui inspirerait, peut-être, — parviendrait à troubler son ennemi.
Et, cinglée comme d’un coup de fouet, par les trois petits termes secs et catégoriques de la négation de Niort-Caen, cette cervelle de catholique que n’atteignait pas la notion de l’impossible, ne franchissait encore qu’à petits pas le long tapis de la grande pièce, dont chaque fleur imprimée au centre de losanges qu’elle comptait, prenait la figure, pour sa foi tenace, d’une raison d’espérer.
Sur quoi comptait-elle ? était-elle folle ou stupide ?
Elle attendait de Niort-Caen ce qu’elle avait vainement attendu du ciel : un mot ! Un mot qui déposât en elle le germe d’une nouvelle série
