que l’on ait l’air de nous entendre, et nous voilà bien à notre aise. Nous sommes assurés, malheureusement, à partir d’un certain âge, que les poupées ne nous entendent point : c’est pourquoi nous les délaissons. Mais ma filleule ne sait pas cela encore ; elle formulera devant cette figure complaisante ses impressions et sa pensée ; elle apprendra par là qu’elle a des impressions et une pensée ; autrement dit, elle prendra conscience de soi, ce qui nous est facilité par la magie quasi miraculeuse des mots. Car, contrairement à beaucoup d’esprits distingués, je suis enclin à croire que rien n’existe, même au noyau de notre cœur, tant qu’un bon terme ajusté comme un gant ne l’habille. Mais c’est là un sujet qui m’entraînerait fort loin… Et nous ne sommes ici qu’un bon parrain qui paie un joujou à sa filleule, sans plus. »
Le baron remit sous son bras le paquet et s’approcha de ces demoiselles au moment où Jacquette venait d’endosser une verte semonce, pour s’être montrée incapable de citer dans leur ordre les trois vertus théologales.
« — Mademoiselle ! » dit-il, en saluant Jacquette aussi bas que possible, « je vous fais
